Girl, Battle on Sofia Runarsdotterin pitkäaikainen, useita lukuja käsittävä projekti, jonka taustalla ovat hänen omat nuoruuden kokemuksensa omistautuneena käsipallon pelaajana. Teoksen tekemiseen ovat osallistuneet naisten käsipallojoukkueen pelaajat pienestä pohjoisruotsalaisesta teollisuuskaupungista. Runarsdotteria kiinnostaa etenkin joukkueurheilun dynamiikka ratkaisevassa elämänvaiheessa, lapsuuden ja aikuisuuden välissä. Miten urheilun yhteisöllinen kokemus vaikuttaa nuorten tyttöjen asenteisiin suhteessa saavutuksiin, paineisiin, läheisyyteen ja väkivaltaan?

Käsipallo mielletään usein hyväntuuliseksi joukkuelajiksi. Kyseessä on kuitenkin räjähtävää voimaa vaativa kamppailullinen olympialaji, jossa on erittäin suuri riski loukkaantua. Vaarana ovat etenkin vammat, jotka voivat aiheuttaa naisille pysyvää haittaa tai kiputiloja. Runarsdotter muistaa, miten pelaajat törmäsivät rajusti toisiinsa ilman minkäänlaisia suojavarusteita.

Teoksen lähtökohtana on Runarsdotterin kokemus hänen tutustuessaan uudelleen käsipalloon ja pelaajiin sekä nuoruutensa miljööseen, mutta tällä kertaa taiteilijan ja aikuisen näkökulmasta. Hän itse lopetti käsipallon pelaamisen suorituskykynsä huipulla seitsemäntoista ikäisenä, kun hänen kehonsa romahti ylikuormituksesta. Toipumiseen meni vuosikausia. Runarsdotter palasikin urheiluhalliin vasta nyt, kaksikymmentä vuotta myöhemmin.

Projektissa taiteilija tutkii myös muistojensa synkkää puolta, hiljaisen väkivallan ja siihen liittyvän läheisyyden välistä ristiriitaa – kokonaista maailmaa määritelleitä voimia. Valokuvat lavastettiin yhdessä nuorten urheilijoiden kanssa pidetyissä työpajoissa. Rajaamalla valon välähdyksiksi Runarsdotter vangitsee kuviin kosketuksen, hyökkäyksen ja puolustuksen, omistautumisen ja euforian hetkiä, jotka muodostavat yhdessä intensiivisten, eristettyjen liikkeiden koreografian. Korostaakseen käsipallopeliin sisältyvää kauneutta ja kamppailua ja osoittaakseen samalla kunnioitusta naisten ilman miehiä pelaamalle joukkuelajille, taiteilija on käyttänyt analogista tekniikkaa, joka tuo valokuviin barokkiajan maalauksille tyypillistä fyysisyyttä ja pintaa korostavaa kuvallista intensiteettiä.

Sofia Runarsdotter (s.1982, Robertsfors, Ruotsi) on työskennellyt kaksikymmentä vuotta dokumentaarisena valokuvaajana Ruotsissa ja ulkomailla. Hänen asiakkaitaan ovat mm. The New York Times ja Dagens Nyheter. Lisäksi hän on toiminut kuvaajana Ruotsin yleisradion dokumenttiosastolla. Hänellä on kuvataiteen maisterin tutkinto Konstfackista, minkä lisäksi hän on opiskellut myös Kuninkaallisessa taideakatemiassa ja Nordens Fotoskolassa (Tukholma). Runarsdotterin sosiaalisesti sitoutuneissa ja omaelämäkerrallisesti värittyneissä projekteissa on aistittavissa taiteilijan nuoruus eristyksissä Pohjois-Ruotsin maaseudulla. Hän tarkastelee ympäristöjä, ristiriitoja ja kerroksellisia tarinoita teemojen kautta, joita ovat mm. ihmisruumiin loistokkuus ja rappio, väkivalta, identiteetti ja luokka. Vuonna 2023 Runarsdotterille myönnettiin Vera ja Gösta Agnekilin apuraha, ja vuonna 2024 PHmuseum nimesi hänet kansainvälisen Women Photography Grant -apurahan saajaehdokkaaksi. Runarsdotter toimii myös pohjoisruotsalaisen vähemmistökielisen Provins-lehden päätoimittajana ja opettaa valokuvallista tarinankerrontaa DIS – Study Abroad -ohjelmassa Tukholmassa.

Girl, Battle -projektin ensimmäinen luku Girl, Unboxed (2022) kehitettiin vuoropuhelussa kuraattori ja taiteellinen johtaja Ashik Zamanin kanssa.

Näyttelyä ja taiteilijan työskentelyä ovat tukeneet Kulturfonden för Sverige och Finland, Konstnärsnämnden (Ruotsin taidetoimikunta) sekä Letterstedtska föreningen.

Sofia Runarsdotter
Girl, Battle
6.2.–1.3.2026
Valokuvagalleria Hippolyte

kuva: Sofia Runarsdotter, Footwork, 2024