Maria Ylikosken taiteellinen työ pohjautuu hänen tätinsä Ester Markkolan jäämistöön. Ester toimi yli 30 vuotta presidentti Urho Kekkosen sisäkkönä ja vastasi muun muassa pariskunnan vaatetuksesta, yksityistiloista ja iltateen tarjoilusta. Hän oli yksi niistä naisista, joiden tehtävä oli pysytellä näkymättömissä, kulissien takana. Ylikoski etsii tapoja luoda muotokuvaa ja tehdä tätinsä kiehtovaa elämää näkyväksi. Taiteilija kokee itsensä arkistonhoitajaksi tai kuraattoriksi, joka rakentaa teoksia ja kirjoittaa tarinaa tädilleen kuuluneista esineistä sekä arkistomateriaalista. Valokuvagalleria Hippolyten näyttelyssä esillä ovat muun muassa huivit, irtokaulukset, verhot ja arkistofilmit, joiden kautta Ylikoski kokoaa fragmentaarista henkilökuvaa valokuvien, videoiden ja installaatioiden avulla.

Ylikoski on teoksia tehdessään pohtinut esittämiseen liittyvää tematiikkaa, näyttämön verhon edessä ja takana tapahtuvaa esitystä, johon myös Ester osallistui puvustaessaan valtion päämiestä. Vaikka Ester itse pysyttelee tiukasti verhon takana, hänen työnsä jälki – huolellisesti valitut huivit, sopivat kravatit ja istuvat puvut – on läsnä eri maailmojen kohdatessa valtiovierailuilla, neuvotteluissa, päivällisillä ja hiihtoreissuilla.

Ester kiehtoo Ylikoskea erityisesti siksi, ettei tämä antanut valokuvata itseään eikä kertonut elämästään juuri kenellekään. Ester on historian näkymätön hahmo, mysteeri, joka on Ylikoskelle kuin kehittämätön negatiivi. Käytyään läpi tuhansia valokuvia ja satoja filmidokumentteja eri arkistoissa, Ylikoski on onnistunut löytämään tädistään kaksi videokuvaa, jotka nähdään näyttelyn teoksessa Näkymätön.

Huiveja on videoteos, jossa pääosassa ovat Esterin säilyttämät huivit – muiden pois heittämät, lahjaksi saadut ja itse ostetut.Teoksessa Ester kertoo muistojaan huiveista, jotka taiteilija tallensi käydessään tätinsä kanssa läpi tämän huivivarastoja. Kuvia ei saanut ottaa. Äänimaisemassa liikutaan Tamminiemen tiloissa samalla kun ulkomaailman tapahtumat kantautuvat sisään: Nikita Hruštšov puhuu YK:ssa, John F. Kennedy toivottaa presidentin tervetulleeksi Amerikkaan, ja Kekkonen selvittää Suomen puolueettomuuspolitiikkaa. Teoksen inspiraationa on toiminut U.A. Saarisen valokuva vuodelta 1956, jossa Tamminiemen parvekkeella nainen pudistelee vaatteitaan. Ester työskenteli Kekkosten palveluksessa vuosina 1952–1986. 

Maria Ylikoski (s. 1966, Ikaalinen) on opiskellut valokuvausta Turun taiteen ja viestinnän oppilaitoksessa ja Högskolan för Fotografi och Filmissä Göteborgissa. Hän on valmistunut taiteen maisteriksi Kuvataideakatemiasta vuonna 2011. Ylikoski on aikaisemmin työstänyt useita videomuotokuvia ja käsitellyt muistiin, tarinan kertomiseen ja perheeseen liittyviä aiheita. Ylikoskelle tekemisen lähtökohta on useimmiten valokuva tai valokuvaan liittyvät kysymyksenasettelut vaikka lopputulos olisikin liikkuvaa kuvaa tai installaatio. Ester näkymätön -projekti alkoi Koneen säätiön apurahan turvin vuonna 2020 ja jatkuu edelleen. Ylikosken teoksia on ollut esillä näyttelyissä ja festivaaleilla niin kotimaassa kuin ulkomaillakin vuodesta 1995 lähtien. 

Näyttelyä ja taiteilijan työskentelyä on tukenut Suomen Kulttuurirahasto, Taiteen edistämiskeskus (Taike) sekä Visek. Kiitos myös Suomen Kansallismuseo / Tamminiemi ja UKK arkisto.

Maria Ylikoski
Ester – näkymätön
29.11.–22.12.2024
Valokuvagalleria Hippolyte