“Ingen känner oss, för vi känner inte oss själva”.

–från verket Letters from a Land That Does Not Exist, 2025

I Brev från ett land som inte finns utgår Katja Tähjä från upplevelserna av en familj som lämnat Irak. I utställningen begrundar hon minne, identitet samt krigens och konflikternas intergenerationella inverkan på individer och folk. Helheten som visas i Hippolyte Studio behandlar livet i diasporan och stereotypernas börda. I Irak har historien avsiktligen utplånats och förändrats. För att skapa en nationalstat behövs alltid en berättelse, men vem är det som får berätta den?

Konstnären har en personlig utgångspunkt. Tähjäs make kommer från Irak, och flydde tillsammans med sin familj till Finland då han var tonåring. Makens släkt bor i diasporan runtom i världen, och den yngsta generationen har aldrig besökt föräldrarnas hemland. För vissa släktingar är Irak ett avlägset och främmande land, medan andra längtar dit – eller till en tid som inte längre finns. Irak har genomgått så omfattande och våldsamma förändringar under de senaste årtiondena, att släktingar som gett sig av under olika tider har lämnat bakom sig olika länder. Släktens minnen och berättelser ger byggstenar som förenas med egna fantasier, det omgivande samhällets perspektiv och den nuvarande livsmiljön. Ett land som inte längre finns uppstår.

På utställningen visas porträtt, bilder av släktens brev, föremål och familjealbum samt detaljer av dessa. Minnena klamrar sig fast vid enskilda ögonblick – stunder av närhet till älskade personer, händer som höll i en. Det forna hemlandet är ett sinnestillstånd, olika nyanser av ljus. Barndom. Det är inte en plats som man kan resa till. Fotografier av explosioner som synts på bildskärmar återger Iraks våldsamma historia. Geografiskt är explosionerna avlägsna, men deras psykiska tryckvåg sträcker sig ända till de nuvarande hemmen.

Katja Tähjä (f. 1976, Brahestad) är en konstmagister och fotograf från Helsingfors. Hon har behandlat teman som har att göra med migration i över tio år, och är intresserad av hur politiska beslut och stora samhälleliga fenomen påverkar individernas liv. Tähjä har studerat fotokonst vid Konstindustriella högskolan och avlagt konstmagisterexamen 2011. Hennes mest kända verk är böckerna Paperittomat (HS Kirjat, 2010) och Karkotetut (S&S, 2016), som hon har gjort i samarbete med journalisten Kaisa Viitanen. Böckerna handlar om papperslösa invandrare och människor som utvisats till sitt hemland. År 2012 belönades arbetsparet med Finlandspriset för boken Paperittomat. Boken Karkotetut och den sammanhörande utställningen utnämndes till Bästa visuella journalism 2017.

Patricia Seppäläs stiftelse och Suomen Kulttuurirahasto har stött konstnärens arbete.

Utgivningsfesten för Katja Tähjäs bok med samma namn, Letters from a Land That Does Not Exist, firas torsdagen den 28 augusti kl. 17–19 – välkommen!

Katja Tähjä
Brev från ett land som inte finns
8.–31.8.3035
Hippolyte Studio

bild: Katja Tähjä, Brev från ett land som inte finns, 2025