Girl, Battle är ett långvarigt projekt i flera kapitel av Sofia Runarsdotter. Projektet härrör från Runarsdotters egna erfarenheter som hängiven handbollsspelare i tonåren. I sitt arbete har hon engagerat ett lag med unga kvinnliga handbollsspelare i en liten industristad i norra Sverige. Runarsdotter är speciellt intresserad av att utforska lagidrottens dynamik i denna kritiska ålder, mellan barndomen och vuxenlivet. Hur präglas unga flickor av en sådan kollektiv erfarenhet i förhållande till prestation, press, intimitet och våld?

Handbollen uppfattas ofta som en glad lagsport med fokus på gemenskap. Det är dock frågan om en högintensiv sport med en explosiv, kampaktig natur, som har ett av de högsta antalet skador bland olympiska grenar – specifikt skador som kan leda till permanenta komplikationer eller besvär för kvinnor. Runardotter minns hur spelarna krockade mot varandra utan någon form av skydd.

Verket utgår från ett personligt perspektiv, där Runarsdotter återbesöker inte bara sporten och dess spelare, utan också platsen från sin ungdom, men denna gång med en konstnärs och vuxens ögon. Själv slutade hon spela handboll som sjuttonåring, vid sin fysiska toppålder, då hennes kropp kollapsade på grund av överträning. Återhämtningen tog flera år. Runarsdotter återvände inte till sporthallen förrän nu, tjugo år senare.

Projektet utforskar också de mörkare sidorna av konstnärens minnen, tvetydigheten mellan det tysta våldet och närheten som har att göra med det – motstridiga krafter som starkt formade en hel värld. Bilderna är iscensatta i ett trevande samarbete tillsammans med de unga idrottarna. Genom att begränsa belysningen till blixtar av ljus, fångar Runarsdotter stunder av beröring, anfall och försvar, hängivelse och eufori i sina bilder – en koreografi av intensiva, isolerade rörelser. För att framhäva både skönheten och kampen i handboll – och för att hylla en vanlig lagsport utan män – använder hon sig av analoga tekniker för att  framkalla kroppsligheten, ytan och den bildliga intensiteten hos barockmålningar.

Sofia Runarsdotter (f. 1982; Robertsfors, Sverige) har i tjugo år arbetat som dokumentärfotograf i Sverige och utomlands. Till hennes kunder hör bland annat The New York Times och Dagens Nyheter. Dessutom är hon filmfotograf för de dokumentära redaktionerna på Sveriges television. Hon har en magister i bildkonst från Konstfack och har dessutom studerat på Kungliga konstakademien och på Nordens Fotoskola i Stockholm. Runarsdotters socialt engagerade projekt tar avstamp från konstnärens isolerade uppväxt på landsbygden i norra Sverige. Hon utforskar miljöer, motstridigheter och mångfacetterade berättelser genom teman som till exempel människokroppens glans och förfall, våld, identitet och klass. År 2023 tilldelades Runarsdotter Vera och Gösta Angeliks stipendium och år 2024 nominerades hon till kandidat för PHmuseums stipendium Women Photography Grant. Runarsdotter är även bildredaktör för den norrländska litteraturtidskriften Provins och undervisar i visuellt berättande på programmet DIS – Study Abroad i Stockholm.

Girl, Unboxed (2022), den första delen av projektet Girl, Battle, skapades i samarbete med kuratorn och konstnärliga ledaren Ashik Zaman.

Utställningen och konstnären har fått stöd av Kulturfonden för Sverige och Finland, Konstnärsnämnden samt Letterstedtska föreningen.